Spośród wielu rodzajów biżuterii, pierścionki męskie mają najciekawszą historię. W różnych epokach akcesoria te miały różne znaczenie, nosiły określoną symbolikę i spełniały różnorodne funkcje. Przez kilka tysiącleci biżuteria ta zmieniała swój wygląd, materiał wykonania, tradycje noszenia i znaczenie. Prześledźmy historię męskich pierścionków od czasów starożytnych do współczesności.
Męskie pierścionki w starożytnym świecie
Archeolodzy ustalili, że akcesoria w postaci pierścieni pojawiły się po raz pierwszy w epoce paleolitu. Przeważnie były one wykonane z kości, ale były też przedmioty wykonane z włosia końskiego, traw i suszonych alg. Elementy te nie były biżuterią w nowoczesnym tego słowa znaczeniu, pełniły raczej funkcję amuletów. Mężczyźni wierzyli, że pierścienie przynoszą szczęście w polowaniach, odstraszają złe duchy, zapewniają zwycięstwo w wojnach i chronią przed chorobami. Pierwsze pierścienie wykonane z metalu pochodzą z epoki brązu.
Na początku pierwszego tysiąclecia pne pierścienie zaczęto wyrabiać ze złota. Hebrajski król Salomon, panujący przypuszczalnie w latach 972-932 pne, wspomina o tych akcesoriach w swoich dziełach. Napisał te słowa: „Jak złoty pierścionek w ryju świni jest piękna kobieta, która nie wykazuje dyskrecji”.Według niektórych legend, w tej epoce historycznej pierścienie nabrały znaczenia symbolicznego. Jedna z legend głosi, że Salomon posiadał pierścionek z wygrawerowanym napisem „Wszystko przemija i to też przeminie”. Ten dodatek symbolizował spokój i pewność siebie. Jego kopie są poszukiwane do dziś.
W starożytnej Grecji istniała legenda o Prometeuszu. Mówi, że Tytan jako pierwszy nosił pierścień zgodnie z rozkazem najwyższego boga Zeusa. Grecy zapoczątkowali tradycję noszenia pierścionków zaręczynowych na serdecznym palcu lewej ręki. Wierzyli, że lewa ręka była symbolem serca, podczas gdy prawa ręka oznaczała władzę.
W starożytnym Rzymie męskie pierścionki miały znajomy wygląd. Za pomocą tych akcesoriów Rzymianie demonstrowali potęgę i bogactwo. Dlatego tylko jeźdźcy i senatorowie mieli prawo nosić złote pierścienie z kamieniami szlachetnymi. Zwykły obywatel rzymski mógł nosić tylko żelazne pierścienie, ale zasada ta została zniesiona w III wieku naszej ery. Złote pierścienie męskie mogły być noszone przez wszystkich wolnych Rzymian, a wyzwoleńcy mogli posiadać srebrne odpowiedniki.
Nawiasem mówiąc, pierwsze sygnety pojawiły się w starożytnym Egipcie, a nie w średniowieczu, jak wielu błędnie uważa. Z ich pomocą egipscy kapłani wyrazili swoją służbę dla bóstwa. Ponadto odcisk był analogiem stempla. Później ta tradycja pojawiła się w starożytnym Rzymie. Rzymianie nosili sygnety wykonane z żelaza, brązu lub złota.
Historia męskich pierścionków od średniowiecza do współczesności
Potęgę papieża zawsze potwierdzał pierścionek wykonany na zamówienie ze złota i ozdobiony drogocennymi kamieniami. W przypadku śmierci papieża jego pierścień ulegał zniszczeniu i wykonywano nowy następca. Czasami kościół wykonywał kopie takich pierścieni i rozdawał je parafianom podczas nabożeństw.
W średniowieczu pierścionki męskie nabrały specyficznej symboliki. Z drugiej strony loki damskie nadal pozostawały po prostu biżuterią. Były to pierścienie z herbem rodowym, które przekazywane były z pokolenia na pokolenie i potwierdzały przynależność szlachecką. W zależności od rodzaju kamieni szlachetnych pierścionki mogły pełnić funkcję amuletu.
W tej samej epoce męskie pierścionki zaczęły pełnić określone funkcje. Łucznika można było rozpoznać po trzech stalowych pierścieniach na palcu wskazującym, środkowym i serdecznym. Elementy te chroniły palce przed przecięciem sznurka. Do walki na pięści używano masywnych pierścieni z żeliwa, stali lub metali szlachetnych. Byli poprzednicy nowoczesnych kastety.
Średniowiecze ujawniło potencjał pierścienia jako poważnej broni. Dzięki rozwojowi rzemiosła jubilerskiego już w XVI wieku możliwe stało się wytwarzanie pierścionków z wnękami do przechowywania trucizny. Właściciel pierścionka naciskał lub przesuwał drogocenny kamień i na przykład do kieliszka wina można było dodać trującą substancję.
Takie pierścienie były szczególnie popularne wśród członków dynastii Borgiów, w tym niesławnego księcia Cesare Borgia. Średniowieczny polityk miał pierścienie wyposażone w cienkie zatrute igły. Z pomocą takiej broni Borgia bezkarnie wyeliminował wielu rywali.
Pierścienie wtargnięcia występowały także w średniowieczu. Masoni nosili pierścienie z wizerunkiem głowy Adama, które były przepustką na spotkania i znakiem przynależności do loży. Podobne stroje nosili wyznawcy zakonów krzyżackich i innych, grupy dysydentów i rzemieślnicy. Na przykład szewc nosił specjalny pierścień naparstek, który pomagał mu w pracy i był znakiem rozpoznawczym „kolegów”. Specyficzne pierścienie były również powszechne wśród członków społeczności przestępczych. Pirat ozdobił swoje cyfry pirackie pierścienie czaszki oraz trofea odebrane pokonanym wrogom.
W XVIII wieku męskie pierścionki nabrały wykwintnego wyglądu i symbolizowały przede wszystkim luksus i bogactwo. Europejscy fashionistki mogli nosić biżuterię na rękawiczkach, nie zdejmując ich nawet podczas polowań i bitew.
W XIX wieku akcesoria te zaczęły nabierać powszechnego wyglądu. Złoto, srebro i kamienie szlachetne były szeroko stosowane. Pierścionki nabierają subtelności, wytworności i klasy.
W XX wieku pierścienie stały się nieodzownym atrybutem różnych subkultur. Motocyklistę, gotyka czy rockmana łatwo rozpoznasz po akcesoriach z charakterystycznymi wizerunkami krzyży, smoków, zwierząt czy pirackich pierścieni z czaszkami. Pierścienie są honorowane wśród zawodowych sportowców (zwłaszcza jeśli otrzymali je za zwycięstwo w zawodach), aktorów i muzyków.
Obecnie pierścionki mogą mieć dowolny kształt, rozmiar i wzór. Najpopularniejszymi materiałami pozostają złoto i srebro. Podnosząc pierścionek, mężczyźni kierują się raczej osobistym stylem i gustem niż przynależnością do grupy, społeczeństwa czy kultury. Często można zobaczyć mężczyznę kołyszącego się pierścień z czaszką motocyklisty nawet jeśli nie ma nic wspólnego z motocyklistami. Tak masywna i efektowna biżuteria staje się stylowym dodatkiem dla każdej osoby, która pragnie wyróżnić się z tłumu.